Los orígenes de la vainillina
La vainillina deriva su fuente de la vainilla. Esta se nos apareció en 1520, durante la conquista de México. Fue en este momento cuando los españoles descubrieron este nuevo aroma. Asimismo, el descubrimiento de su método de polinización permitió, desde 1841, intensificar su cultivo en la Isla de la Reunión. Además, es aquí donde se cosecha una de las mejores variedades de vainilla del mundo. Sin embargo, esta vainilla excepcional debe su sabor característico a la molécula de vainillina. Este último es un componente natural del aroma de la vainilla. Es incluso el más importante y característico de estos últimos. Sin embargo, la vainillina representa sólo entre el 0,75 y el 2% de la masa de una vaina, pero es suficiente para darle un olor increíble. La vainillina fue extraída por primera vez por el químico Theodore Nicolas Gobly mientras maceraba la vainilla en alcohol a 85°. Luego logró extraer la vainillina de Lagos por extracción de éter.
Obtención de vainillina
Los perfumistas disponen de varias soluciones para obtener la vainillina. El primero de ellos es la extracción. En este caso, las moléculas aromáticas de la vainilla se muestrean utilizando un disolvente como el etoxietano o el etanol. Los granos de vainilla se dispersan en el disolvente y el disolvente se separa de la sustancia obtenida por evaporación. La otra forma de obtener vainillina y crearla sintéticamente. Tradicionalmente, esto se hace desde el eugenol. Sin embargo, la industrialización de la producción de vainillina hoy en día utiliza lignina o guayacol en su lugar.
Vanillina en perfumería
Hoy en día, con un progreso considerable en química, es posible producir vainillina a partir de muchos productos sintéticos. Esto permite reducir los costes y abaratar la producción industrial, especialmente para las industrias alimentaria y de perfumería. Así, la vainillina se produce a partir del guaiacol, eugenol, un extracto de clavo, lignina o curcumina, un extracto de cúrcuma. Hoy en día, la vainillina es mucho más utilizada que la vainilla misma debido a su atractivo precio. Sin embargo, la vainilla sigue siendo un ingrediente prestigioso en los perfumes de lujo.